La Thaïlande : Chiang Mai et sa région du 27 septembre au 4 octobre

10 heures de bus plus tard nous voici à Chiang Mai. D’ailleurs si ça intéresse un voyageur le bon plan depuis Bangkok (quelle que soit la destination) est de ne surtout pas acheter des billets dans l’une des dizaines d’agences de voyages autour de Kao San Road mais de se rendre directement dans la gare routière (Northern Station pour Chiang Mai) en prenant le bus public pour 7 baht (en taxi compter 1000 baht) puis d’y acheter directement le billet. Ca nous a coûté deux fois moins cher et surtout l’assurance de ne pas se faire dépouiller ou voler les sacs en soute du bus comme ce qui arrive souvent dans les bus à touristes partant de Kao San Road. Beaucoup d’histoires à ce sujet. Et en plus pour ce prix c’est super confort, un coupon repas, une bouteille d’eau, et un bon chauffeur.

Chiang Mai, le Sunday Market et la ville

On y arrive au meilleur moment, en soirée le dimanche soir, un peu après 20h. Le marché de nuit « Sunday Market » est en plein exercice. C’est tout le centre-ville de la vieille ville qui est occupé par des centaines de stands. Un vrai bonheur pour faire quelques emplettes de souvenirs ou pour manger. Pour une fois depuis que nous sommes en Asie on découvre un vrai marché où les stands ne proposent pas tous la même chose exactement au même prix. On y voit de vrais artistes qui vendent des toiles, sculptures ou objets divers, des musiciens qui jouent du didgeridoo et qui le font très bien, des sacs, des t-shirts, des colliers et énooormément d’objets de toute sorte avec des éléphants. Car si une chose est bien représentative de cette région c’est bien l’éléphant (et la reine, moins de photos qu’à Bangkok mais quand même).

Les femmes ne sont pas autorisées à entrer dans le temple...

...donc Céline attend dehors pendant que Mathieu prend des photos

Statue de cire impressionnante, on aurait dit une vraie personne 

Les éléphants

Beaucoup de gens viennent à Chiang Mai pour les éléphants et pour le « trekking » (mais les randos organisées avec 10 touristes ça ne nous branche pas alors… walou rando à Chiang Mai). De là il est possible d’organiser des visites de parcs, des balades à dos d’éléphants et surtout et c’est ce qui nous intéresse passer une journée à soigner des éléphants. Pourquoi ne pas faire de balade, parce que l’éléphant bien que très fort n’a pas la morphologie d’un porteur et malheureusement sa colonne vertébrale va assez vite souffrir de porter des dizaines de touristes par jour, des milliers par an. Le camp que nous avons choisi (gros travail de sélection de Céline) respecte à fond ce principe de ne pas monter les éléphants et surtout les traiter avec respect (pas de coup de pic sur la tête par exemple !!!). Le Elephant Jungle Sanctuary a recueilli une dizaine d’éléphants qui étaient auparavant utilisés pour le tourisme et s’en occupent au quotidien. Les visites de touristes pour les soigner permet de financer ce parc (en fait ce n’est pas vraiment un parc, on est vraiment au milieu de la montagne, un chemin chaotique et quelques 30’ nous y amène après avoir quitté la route). Ils vivent en liberté dans la forêt, pas de chaîne, pas de dressage, et ils viennent tous les matins pour manger et se faire soigner. Pour l’avoir vécu nous pouvons vous dire qu’ils aiment ça, et ceux qui les soignent aiment leurs grosses bêtes. 100 ou 200kg de bambou et quelques bananes, un petit bain dans la rivière puis un bain de boue. D’accord nous aussi on a aimé ça !! Ca a vraiment été magique et instructif. Ces animaux sont aussi impressionnants que sensibles, ils adorent s’amuser et adorent la compagnie à condition que ce soit amical. Une expérience inoubliable !

préparation de la nourriture pour les éléphants

Nous déclinons toute responsabilité vis-à-vis des fringues qui nous ont été PRETEES.
Parait que c'était nécessaire car sinon on puait trop l'humain des villes pour les éléphants

C'est pas l'tout de manger, il faut boire aussi!

Ils ont dépouillé mon régime de bananes, pour qui la dernière?

Le cadre est plutôt sympa!

Céline et Mathieu, ravis de cette journée passée avec les éléphants

A l’ouest de Chiang Mai, le paradis du motard

Oh mais dis donc il parait que la route de Mae Hong Son est vraiment super à faire en moto… et il paraît que la région est superbe, à quelques kilomètres seulement de la Birmanie (oups Myanmar), et on pourrait y croiser des femmes girafe (Karen Long neck). Il n’en faut pas moins à Mathieu pour tout tenter pour convaincre Céline de partir quelques jours en road trip en moto. Yes elle est d’accord ! Bon alors y allons-nous avec un scooter 125cm3 ? 150cm3 ? Pourquoi pas ce n’est pas cher… Ah oui mais il y a le magasin Tony’s Big Bikes juste à côté et il propose de vraies motos. Plus chères certes mais on a pu avoir une 500cm3 (CB500X pour les curieux). Et nous voilà parti avec une vraie bécane avec des valoches sur les côtés, avantage non négligeable pour éviter le lourd sac-à-dos, et avec des chevaux ! Et bien pas de regret cette route que l’on appelle la « boucle de Mae Hong Son » est un pur régal à tout point de vue. La route est superbe, des paysages magnifiques dans la montagne, de la forêt tropicale mélangée à des reliefs alpins, des villages encaissés dans les vallées. Et la cerise sur le gâteau : des tas et des tas de virages dans la montagne, le bonheur du motard. Route en super état, encore mieux ! Une portion du parcours si elle faite entièrement donne droit à réclamer à Mae Hong Son un certificat. Il atteste que vous avez passé avec brio la « route aux 1864 virages ». 1864 !! Et encore ce n’est qu’un tiers de la boucle. Bref le pied pendant 3 jours, surtout pour Mathieu qui est comme un gamin qui n’avait pas eu ses jouets pendant 4 mois.

Le joujou de Mathieu pendant quelques jours

Notre havre de paix pour la 1ère nuit

Bref le séjour à Chiang Mai a vraiment été cool surtout pour les éléphants et la sortie en moto. Chiang Mai est une ville sympa aussi où il fait bon vivre et où il faut passer quelques jours pour apprécier, pleins de temples sont à visiter et les environs sont chouettes pour ceux qui veulent marcher (avec guide !).

Et maintenant un peu de culture, direction le sud vers Sukhothai l’ancienne capitale, inscrite à l’Unesco. Ensuite … les îles baby !!