Russie / Quelques jours près du Lac Baïkal

25 au 28 juin

C'est un peu dans le désordre car c'était avant la Mongolie mais il fallait bien conter ces quelques trop courts jours entre Irkoutsk et surtout le Lac Baïkal.
Le 25 nous arrivons tard à Irkoutsk, 21h30 il fait presque nuit. Nous cherchons à nous renseigner pour le train suivant vers Oulan-Bator mais il y a des détails à obtenir qui vont être assez compliqué à obtenir en russe! Da ? Niet! Spasiba.... Dasvidania... :-(( Donc nous partons en direction de l'auberge de jeunesse (puis-je dire Hostel pour les prochains c'est plus court? ok merci lecteur pour ta compréhension) et nous y retournerons le lendemain. Arrivée au Ushanka Hostel ! Super super hostel, les gens vraiment sympas et tout à fait prêts à donner un conseil sur la région. La chambre (les chambres en fait) sont très bien et l'ensemble tout neuf est parfait. Un grand merci à Polina, Aleksei et Dasha !

Preuve incontestable que mon sac est plus gros

Nous sommes bien en Russie

Après l'achat du billet, impeccable on maîtrise, à part 1h d'attente après un gars qui semblait vouloir réserver le train entier. Session de recrutement de l'armée, apparemment les jeunes recrues partaient le jour même vers leur camp. Puis départ au lac Baïkal baby ! Grosse galère pour trouver le minibus à 120 roubles qui te fait faire les 1h de trajet (à toute allure sur route avec bosses!! C'était du pilotage!). En fait, confirmé par les russes eux-mêmes, les transports en bus sont comment dire... un peu bordéliques. Les horaires ne sont pas vraiment suivi s'il y en a, on ne sait pas vraiment où ils sont stationnés ni où ils vont et pas trop non plus combien ça va coûter. Mais on y est arrivé !

Le lac Baïkal, oh my god!

C'est vraiment splendide, à la hauteur de nos attentes je pense. Lystvianka, la ville d'accueil au bord du lac, la plus proche d'Irkoutsk aussi, est un peu la station balnéaire local, mais sans les fêtes foraines et les grands hotels tout le long. Pas mal d'hostels et quelques hotels (attention il y a un s en plus dans hostel :-p), un marché avec beaucoup de stands identiques de souvenirs locaux et surtout de omoul, un des poissons du lac, espèce endémique je crois. Il est vendu en étalage séché fumé. Je n'ai pas goûté mais on nous a insulté de pas l'avoir fait alors nous y retournerons un jours! Mathieu a quand même goûté le omoul grillé, excellent! En plus du marché de nombreuses personnes font fumer leur omoul et le vende chaud dans la rue. Twès pitowesque comme dirait les américains.
Une petite marche le premier jours au bord de l'eau, qui en fait est sur une pente à 45°(!) Paysage magnifique incluant la côte et la vue sur le lac avec tout autour des montagnes et pour certaine la présence de neige. Malheureusement les photos ne rendent pas ce que nos yeux ont pris de plein fouet. La marche nous permet de nous décrasser un peu après le train, ça fait du bien. Le lendemain nous tentons un départ sur le GBT Great Baïkal Trail qui est un sentier de rando qui est en cours de création pour faire le tour du lac (2000km). Mais le temps nécessaire pour l'aller-retour demande 2 jours que nous n'avons pas pour la portion que nous souhaitions faire de Lystvianka à Bolsh'y koty, une réserve dont on nous a venté les mérites. Nous marchons finalement 2 heures puis nous longeons le lac ce qui ne fût pas désagréable du tout.

Omoul !

Ceci est un phoque Nerpa espèce vivant dans le lac sous forme de gros balon

Telle Jésus Céline voulu marcher sur l'eau, ou comme Moïse l'ouvrir en deux, bref, elle a pas réussi...

Angry Birds taille réelle ???!!!!

Le coin est ce qu'on pourrait appelé un lieu touristique car les touristes étrangers y vont tous, mais aussi les russes. Cela nous a permis de s'approcher davantage d'eux, les voir dans leurs activités de weekend. Intéressant ! (ils mangent tous du omoul séché!!).

Malheureusement nous n'aurons pas pu prendre le temps, à cause du visa expirant le 28, d'aller plus loin sur le lac, sur l'île d'Olkhon en l'occurrence qui promettait des paysages bien plus jolis encore et de la nature absolument partout

C'est sûr, un jour, nous y retournerons!

Le Transmongolien : de Irkoutsk à Oulan-Bator

Deuxième partie du voyage en train qui nous permet de rejoindre Pékin depuis Moscou en passant par Oulan-Bator.

Cette portion de 25 heures qui nous a permis de passer en Mongolie a tenu toutes ses promesses en nouveautés : paysages exceptionnels sur le Lac Baïkal et grandes étendues en Russie le long de la rivière Selenga, l’accueil souriant des provonitsa Mongoles (elles étaient russes dans le train Moscou-Vladivostok, et pas moins souriante d'ailleurs, voir la photo dans le précédent billet), idem pour nos camarades de voyages, l’attente interminable à la frontière côté russe puis côté Mongole avec le stress de l’examen de passage, et l’éjection par la douane Mongole de notre camarade de chambrée Maanalsuren parce qu’il voulait rentrer une pompe sanitaire ( !!!)

Ce trajet d’un jour et d’une nuit nous permet de réviser le LonelyPlanet Mongolie et Transsibérien. Une voisine super contente de parler anglais et habitant à Oulan-Bator nous renseigne sur les bonnes adresses et surtout les endroits à voir dans son pays. Conseils utiles sur les tour-opérateurs qui sont légions et proposent parfois de mauvais deals. C’est par un tour-opérateur ou bien par une guesthouse spécialisée en circuits touristiques dans le pays que nous allons passer pour visiter la Mongolie.

Le train est particulièrement moderne, surtout en comparaison du premier que nous avons pris. Il y a toujours les fameux samovars qui fournissent en permanence de l’eau bouillante, mais un confort d’une autre époque : TV, radio, rangements, toilettes avec bouton sans contact (wouhou !).

 Seul le wagon bar est une récup’, ainsi que le mec qui le tenait, un russe who spoke english mais qui ne servait que de l’eau « water with or without gas mister ? » « Euh… you don’t have beer ??? Ok no thank you I have water enough in my bottle… » (à la fin du voyage j’écris tous les billets en anglais ;-) ). A la  frontière ils ont décroché ce wagon qui était le dernier… franchement de toute façon il ne servait à rien !

Le paysage… oh nom d’un p’tit bonhomme ! Magnifique ! Durant plus de la moitié de la journée nous avons longé le lac à moins de 100mètres, parfois 5. Vue sur les reliefs qui l’entoure avec un soleil radieux. C’est dur à décrire, la végétation autour le sublîme, un mélange de pinède, de végétations basses comme dans le Causse (aveyronnais c’est pour vous), des maisons dont on se demande s’il elles ne tomberont pas au prochain coup de vent, et cette eau… incroyablement transparente et pure.

Le Lac Baïkal

Vue sur le train et la rivière Selenga

Je sais je sais… j’abrège…

Nous passons la frontière, avec d’abord le contrôle russe, ça ne rigole pas. En principe c’est à cet endroit que les boggies des voitures sont changées car les écartements de rails sont différents, mais nous n’avons rien su. Train moderne avec boggies réglables ??? 2h après nous repartons pour 10’ (les toilettes sont réouvertes, c’est la bataille !) puis poste frontière Mongole. Nous sommes en règles (petite crainte car nous n’avons pas demandé de visa, accord très récent, les français ne nécessite plus de visa pour moins de 30j). Et là notre compagnon qui transporte avec lui un simple appareil doit s’acquitter d’une taxe. Il sort du train 30’ puis revient et me fait comprendre qu’il doit rester ici. Mais nous ne saurons pas pourquoi… Ca nous a quand même choqué un moment. Le pauvre monsieur de 70 ans super gentil qui doit rester à quai à minuit ! Nous allons peut-être le revoir à Oulan-Bator car il nous a dit de le contacter. J’ai hâte de vivre le contact par téléphone alors qu’on ne se comprend que par les signe :-D

La provonitsa frappe à la porte, une heure plus tôt que prévu, l'heure avance encore d'une heure en Mongolie. Nous ouvrons le rideau, le soleil nous éblouit puis nous découvrons la steppe. It was like... you know... amazing ! La Mongolie dévoile une de ses facettes pour nous donner envie de sortir du train et partir à la découverte de mille merveilles.

L'objectif suivant : trouver un circuit de 2 à 3 semaines et y aller !

Le Transsibérien de Moscou à Irkoutsk

Train mythique il nous promet un voyage atypique, et un récit que j'espère point trop léthargique.

Le Transsibérien

Le Transsibérien traverse la Russie de Moscou à Vladivostok en un peu plus de 7 jours, 9000km et 7 fuseaux horaires sur les 11 que compte la Russie. Une variante de trajet aussi appelée Transmongolien, celle que nous prenons, bifurque à Irkoutsk au bord du Lac Baïkal en direction d'Oulan-Bator en Mongolie puis Pékin en Chine.

Nous avons réservé deux couchettes en 2ème classe, appelée Koupé, ce sont des cabines de 4 équivalentes à ce que l'on connaît dans les trains français. Il existe une 1ère classe luxueuse avec le service qui va avec et une 3ème classe plus populaire où la cabine est le wagon entier ! Nous avons hésité à voyager dans cette dernière pour son côté spécial mais finalement les sirènes du confort et de la tranquillité pour ce premier tronçon de 4 jours nous ont attiré en 2ème. Côté prix 6000 RUB en 3ème et 13000 en 2ème jusqu'à Irkoutsk. Beaucoup plus pour la première. Ça aurait pu être moins cher mais il nous a été impossible de réserver à l'avance sur le site de la RZD (sncf russe) pour un incompréhensible blocage de paiement. Petit stress jusqu'à Moscou où nous avons donc réservé sur place au guichet International Tickets de la gare à l'aide d'une hôtesse ne parlant un mot d'anglais ( hahaha),  trop facile !  Ça a quand même demandé d'écrire à l'avance ce qu'on voulait sur un papier et le tout en cyrillique histoire de ne pas prendre le train en sens inverse !

Revenons au train.
La provonitsa, la responsable du wagon, nous accueille en nous demandant billet et passeport puis nous conduit à notre cabine et nous fournit des draps propres ainsi qu'une serviette de toilette. Le wagon n'est pas le plus récent du train mais c'est propre et en bon état.

Départ de Moscou le 22 juin à 00h35. Nous prenons place en profitant d'être seuls pour le moment. Vladimir nous rejoins quelques minutes plus tard. Pas très causant mais sympathique. Il sera notre compagnon de route jusqu'à Irkoutsk, lui s'arrêtant un peu plus loin à Khilok.
A bord l'ambiance est très calme et détendues. Les voyageurs sont essentiellement Russes. Je n'ai pas vu de Mongoles et de Chinois qui a priori doivent plutôt prendre le train Transmongolien directement. Très peu d'anglophones, aucun parmi les russes. A priori aucun dans notre wagon d'ailleurs. C'est marrant et dépaysant, même si un peu plus de partage oral serait plus sympa.

Avec Diana notre provonitsa de jour qui viendra nous voir en France !

A l'extérieur.
Le premier jour ce sont des paysages boisés où l'industrie du bois semble être la principale activité. En tout cas vu du train. Bien sûr toutes les maisons sont en... bois. Mais pas issues de coupe récente.
Nous nous arrêtons à de très nombreuses gares, cela fera plus de 70 sur le trajet jusqu'à Irkoutsk. Certains arrêts durent plus de 30 minutes et nous permettent de nous dégourdir les jambes et acheter à manger. Le 2ème jour ressemble au premier, les paysages ne changent guère mais s'éclaircissent un peu. Nous discutons de temps à autre avec les passagers. Pour améliorer la compréhension Igor sort l'appli Traduction de Google. (pourquoi n'ai-je pas téléchargé de version hors-ligne ?!) Ça aide considérablement. Stanislas est curieux et nous rejoins en disant "I speak English", ce qui s'avère représenter environ 50% de ce qu'il sait dire mais ça a le mérite de tous nous faire rire.
Aux abords des gares nous croisons énormément de trains de marchandises. Certains sont remplis de charbon et iiiincroyablement longs.

Le temps passe tranquillement dans ce train. Le rythme est particulier, nous trouvons des occupations entre observation du paysage, lecture du guide du Transsibérien pour notre prochaine destination du Lac Baïkal, le guide de la Mongolie, L'usage du Monde de Nicolas Bouvier que m'a offert Mona et quelques parties de Shotten Totten que nous ont offert Mimi Sam et Jéjé (très marrant). On s'ennuie aussi. Les paysages changent peu et nous nous précipitons dès qu'il y a un fleuve ou un village.

Le 4ème et dernier jour le paysage a changé. Les arbres sont plus souvent des conifères et il y a davantage de prairies et de couleurs différentes dans la végétation, c'est plus agréable. Nous croisons plus de villages. Ceux-ci sont essentiellement en bois et pas toujours à l'équerre. Quelques bâtiments en béton ou briques rappellent les constructions staliniennes d'après guerre. Comme j'ai pu le lire sur un guide, c'est sans grâce mais efficaces.

Nous avons maintenant hâte d'arriver car le temps est tout de même long et une petite douche ne serait pas de refus ! Nous sommes presser de voir enfin le lac Baïkal, la "perle de Sibérie".
L'heure n'est plus celle de Moscou, 5 heures à ajouter à nos montres,  +6 par rapport à la France. Progressivement nous avons essayer de nous adapter. C'est relativement facile en 4 jours !

Ça y est, nous voilà arrivés à Irkoutsk. Nous nous rendons vers notre auberge de jeunesse, Ushanka Hostel. Demain nous réservons le billet pour Oulan-Bator 2 jours plus tard mais avant de repartir notre objectif : Le lac Baïkal !!

Le Lac Baïkal

Russie / Arrivée à Moscou

21 juin 2015

Nous sommes arrivés sans encombre à Moscou à 1h et quelques (heure locale). Nous nous faisons accoster rapidement par les taxis pour nous emmener à notre hôtel mais nous préférons la jouer baroudeurs sans le sou et décidons de tenter le bus de nuit. Après plusieurs tentatives infructueuses pour savoir où prendre ces bus, nous décidons de laisser tomber pour cette fois car nous voulons rejoindre rapidement l’hôtel pour nous reposer un peu. Nous voilà confrontés à cette fameuse barrière de la langue ! Armelle et Vincent nous avaient prévenus mais on ne s’attendait pas à ça ! L’anglais doit être l’option langue n°12 en Russie… Après une petite négo (1400RUB => trop cher 400, 1200=> trop cher 400, 1000RUB => ok, ça fait 16€ pour 45’ de route) un pseudo taxi (genre VTC mais pas du uber) nous emmène donc direction le RUS HOTEL proche de la place rouge. Il s’arrête à l’adresse indiquée sur la réservation : aucune enseigne indiquant le RUS HOTEL…le chauffeur tente d’appeler au numéro indiqué sur la résa, pas de réponse. Il se dirige vers une porte avec digicode et tape le numéro indiqué sur la résa (il fallait le savoir…). Mathieu entre, je reste dans le taxi. Il ressort au bout de 5 min et demande au chauffeur de l’accompagner, la personne qui est à l’accueil ne parle pas un mot d’anglais, lui dit que ce n’est pas le RUS HOTEL et qu’il n’y a plus de place…au bout d’une quinzaine de minutes, avec l’aide du chauffeur (sympa le mec !), d’un traducteur web et d’une jeune russe logée dans l’hôtel (qui est en réalité plus une auberge de jeunesse qu’un hôtel), qui a été réveillée car elle parlais anglais, nous posons enfin nos bagages dans la chambre, ouf ! Nous repensons à cet instant, à notre envie de prendre le bus de nuit…mouais, heureusement qu’on est monté dans ce pseudo taxi car sinon nous serions encore en train de chercher le RUS HOTEL!

Le lendemain, nous prévoyons d’acheter le billet de train que nous n’avons pas pu réserver par Internet et d’aller visiter un peu Moscou (place rouge, Kremlin, Cathédrale Basile le Bienheureux,…).

Le 22 juin à minuit, nous serons dans le train direction Irkoutsk.

Que l'aventure commence !

Et voilà c'est l'heure ! Samedi 20 juin à 8h45 l'avion décolle d'Orly en direction de Moscou.

Une petite dose d'appréhension nous envahit à la veille du départ. A-t-on tout prévu? Bien sûr que non. Enfin a-t-on pensé à l'essentiel ? A en juger le tas d'affaire à mettre dans le sac certainement, on part presque avec notre maison en miniature. Mais ça va point trop d'excédent de poids ! (j'essaie de me rassurer là)

L'aventure commence par un vol un peu laborieux vers Moscou, avec une escale de 10h à Berlin ! Occasion cependant de visiter un peu cette ville que Mathieu ne connaît pas. Puis arrivée à 2h30 à Moscou... On prévoit une petite sieste dans l'aéroport avant d'attaquer une journée de visite de la ville. Ou deux.... En fait nous devons prendre le train à 00h35 la nuit du 21 au 22 mais il n'a pas été possible de réserver les billets. Aïe nous faisons une petite prière mais avec peu d'espoir pour qu'il reste deux places comme nous le voulons (2ème classe, une couchette en haut et une couchette en bas). Sinon ce sera un départ le 22 à 13h20. Dans tous les cas maintenant il va falloir rigoler 5 minutes à la gare pour réserver les billets de vive voix, à des russes qui ne parlent a priori que le russe d'après ce qu'on lit sur les forums. 

Ensuite en route vers Irkoutsk et le Lac Baïkal, 3 jours et demi de train à travers la Russie dans le fameux Transsibérien. 
Puis route vers la Mongolie où nous prévoyons de faire un circuit de 3 semaines.

On a super hâte de vous raconter ça. Mais à quand la prochaine borne wifi ?! ;-)

En attendant nos futurs récits nous en profitons pour tous vous remercier pour votre soutien et vos sourires à l'annonce de notre projet. Les dernières semaines sont passées à une vitesse folle et nous n'avons pas pu voir tout le monde, j'espère que l'année à venir prendra son temps.

Let's go travelling baby !!